Vieux Kanté est né en 1974 dans la région de Sikasso, dans le sud-est du Mali. Il est né aveugle, mais ceci ne l'empêche pas de jouer le djembé avec les autres petits garçons de son village natal. A l'âge d'onze ans, pendant que ses frères partent aux champs, Vieux, seul à la maison, s'exerce sur le kamale n'goni de ses frères. Il s'apprend de jouer des chansons qu'il entendait à la radio ou pendant des cérémonies [2]. Le kamalé n'goni n'est un instrument relativement récent, développé dans les années 1960 sur la base du n'goni des chasseurs, le donzon (ou donso) n'goni, mais dépourvu de leur lien avec les confréries plus ou moins secrètes des chasseurs. Le kamalé n'goni est devenu très populaire parmi les jeunes aux villages de cette partie du Mali.

«Noumoussa Soumaoro, dit Moussa Kanté, est né aveugle, en 1974 à Niesmala dans la région de Sikasso (sud du Mali). Dès 7 ans, il s’intéresse à la musique et explore les percussions et le djembé. A onze ans, ses frères quittent la maison pour le travail et laisse Moussa Kanté seul en compagnie d’un n’Goni à 6 cordes. Ce fut le début d’une longue histoire entre le n’Goni et le Vieux Kanté. Il quittera ensuite son village pour rejoindre Bamako où il y restera de 1987 à 2000. Il ajoutera des cordes à son n’Goni et puisera des sonorités dans le jazz, le blues et improvisation.