Ibrahima Camara, plus connu sous le nom de Ras Kalif, appartient à cette génération d’artistes ivoiriens qui ont traversé plusieurs langages musicaux avant de trouver dans le reggae un territoire d’expression durable. Entre Koumassi, Abidjan, Bamako et les scènes ouest-africaines, son parcours raconte à la fois une trajectoire personnelle et une histoire plus large : celle d’un reggae africain qui survit, se transforme et continue de porter des messages de conscience.

Des débuts dans le hip-hop à Koumassi

C’est à Koumassi, dans le sud d’Abidjan, qu’Ibrahima Camara grandit et forge ses premières ambitions artistiques. Dans le contexte de l’effervescence hip-hop des années 1990, il rejoint en 1999 le groupe Azziza, sous le pseudonyme de Jayzee. Très tôt, il s’y distingue par la qualité de ses textes et une voix déjà reconnaissable.

Le groupe assure plusieurs premières parties, dont celle de John Kiffy au Palais des sports de Treichville en 2001. Cette première phase de son parcours lui donne une solide culture de scène, mais aussi le goût d’une écriture musicale habitée par le message.

Le virage vers le reggae

Après l’expérience Azziza et un premier album au retentissement limité, Ibrahima Camara opère un tournant décisif. Comme d’autres artistes de sa génération, il quitte progressivement le rap pour se tourner vers le reggae, une musique qu’il juge plus spirituelle, plus posée et plus apte à faire passer des messages de paix, de sensibilisation et de transformation sociale.

Ce passage du hip-hop au reggae n’est pas une rupture totale, mais une continuité dans la recherche de sens. L’artiste conserve la rigueur du texte, tout en inscrivant désormais son travail dans une tradition plus méditative et plus universelle.

Le Parker Place, The Wisemen Band et la naissance de Ras Kalif

Son entrée dans l’univers du reggae se consolide au Parker Place d’Abidjan, lieu emblématique fondé par feu Désiré Aloka, connu aussi sous le nom de Dez Parker. En rejoignant The Wisemen Band, Ibrahima Camara devient pleinement Ras Kalif.

Au sein de cette formation, il gagne en assurance, affine ses interprétations et construit une réputation de chanteur rigoureux. Sa voix, sa discipline et sa constance lui valent progressivement la confiance du public, mais aussi celle des organisateurs de scènes et de festivals.

Un artiste de scène au carrefour d’Abidjan, Bamako et des festivals

Avec le temps, Ras Kalif participe à de nombreuses scènes en Côte d’Ivoire, en Afrique et en Europe. Il se produit notamment aux côtés d’artistes de premier plan comme Kajeem, Ismaël Isaac, Culture, Lloyd Brown, Luciano, Bushman, Gentleman, Takana Zion, Midnite, Chezidek ou encore Lyricson.

Il partage également la scène avec ses compagnons de route, parmi lesquels Jah Light et Général Dimitri, dans des événements portés par AZK Productions. Leur présence commune sur plusieurs scènes et festivals éclaire l’existence d’un réseau artistique cohérent, où le reggae reste un espace de fraternité, de transmission et d’engagement.

Discographie et constance artistique

Le parcours de Ras Kalif s’inscrit aussi dans une production discographique régulière, marquée par plusieurs singles et collaborations :

2015 : « Wouloukôrô » feat. Taïro et Ras Daniel Ray ; « Afreeka Rise »
2018 : « The Same » ; « Keep on Knocking »
2020 : « I and I Come a Sit » ; « Corona Can’t Stop Reggae » feat. Jah Light et Général Dimitri
2020 : remix de « The Same » et « Afreeka Rise »
2020 : album « Ras Kalif meets Tsadiq Section »
2022 : nouvel album annoncé sous AZK Productions Abidjan

Un visage du reggae africain vivant

À travers Ras Kalif, c’est une autre lecture du reggae africain qui apparaît : un reggae moins spectaculaire peut-être, mais enraciné dans la scène, le travail, la fidélité à une ligne artistique et la circulation entre plusieurs capitales culturelles de l’Afrique de l’Ouest.

Son parcours prend une résonance particulière dans un moment où la disparition de figures comme Général Dimitri oblige à penser la transmission. Ras Kalif, lui, poursuit sa route. Et c’est précisément ce qui donne à cette interview autobiographique sa valeur documentaire : elle saisit un artiste vivant, en mouvement, encore au travail, dans une histoire du reggae qui continue de s’écrire.

Crédit photo : Boub’s SiDiBÉ
Lieu : Bamako, Mali
Date de réalisation : 23 février 2024